小布施という町を知ってますか？ 長野市の北東部に接する、人口1万2千人の小さな町。 “おぶせ”と読む。 オブセッテ？？？ 「栗かのこ」と言えば、ピンとくるかもしれない。 長野のメジャーなおみやげのひとつ。 栗のペーストのなかに、栗の甘露煮がごろごろと。 おいしいです。あれ。 小布施は栗で有名だ。 先日、その小布施にいってきました。 となりの須坂市で、クラフトフェアがあり、そのながれで。 小布施に寄ったのは、クリ目当てであることはたしかだ。 着くなり、栗菓子の老舗が経営するカフェに入り、 モンブランとアイスクリームを食べましたし。 でも、クリ食べて帰るだけでは、モッタイナイ。 小布施の魅力は、栗だけでない。 町並み。つとに趣がある。 歩道には、木のレンガが敷き詰めてある。 クリの材が使われているらしい。 歩くと、なんとも心地よい。 横道に入ると、むかしの商家や屋敷が。 大切に保存されていることは、一目瞭然。 その風景は、そこに多くの観光客が群れていても、 いっこうに動じない風格がある。 そして、葛飾北斎のコレクション。 「北斎館」という施設で観ることができる。 スゴイんです。これが。 とくに肉筆画は、かなりの良作がそろっている。 しかしなぜ、小布施に北斎が？ 北斎はバリバリの江戸っ子絵師である。 なので、画業のほとんどが江戸でなされている。 が、北斎は小布施をおとずれ、滞在していた時期があった。 住まうこと、約4年。 どうしてそうなったのか？ 北斎は江戸で、小布施の豪商と知り合った。 その豪商、名を高井鴻山という。 鴻山は、北斎のパトロンとなったのだ。 北斎と鴻山は交流を深め、 ついには、鴻山は北斎を小布施に招いた。 スゴイです。これは。 ようするに、富を文化につぎ込んだ、というわけ。 つまり、メセナである。 小布施では、 民と官が協力し、町づくりを行っていると聞く。 官民ではない。“民官”だ。 先述のカフェに話は戻る。 お菓子、そして紅茶もおいしかったが、 特筆すべきは、店のしつらいとサービス。 端的にいえば、田舎っぽくないのだ。 あくまでも類推だが、 経営者は、都会でしっかりと息を吸い、 なんらかを得てきた。そうお見受けした。 江戸の御代しかり、平成の御代しかり、である。 ■ 2008/06/17 ■     archivesIllustration：Motoko Umeda |
